Le frelon asiatique
( Vespa velutina )

Le frelon asiatique est présent dans presque tout le sud-est asiatique : nord de l’Inde, Bouthan, Myanmar, Thaïlande, Laos, Vietnam, sud-est de la Chine, Taïwan, Péninsule Malaisienne et archipel indonésien.

En novembre 2005 il est observé pour la 1er fois en France, plus exactement

dans le Lot et Garonne à Nérac par Mr J.P. Bouguet, entomologiste amateur. L’homme est très surpris par la couleur foncé de ce frelon, différent du frelon européen qu’il connaît bien.
L’insecte est d’un brun foncé presque noir, au thorax entièrement brun noir velouté et aux segments abdominaux bruns, bordés d’une fine bande jaune. Le quatrième segment de l’abdomen est presque entièrement jaune orangé, les pattes brunes sont jaunes à l’extrémité.
La tête est noire et la face jaune orangé.

Le frelon européen qui a pour unique représentant V. crabro, a le corps taché de roux, de noir et de jaune; son abdomen est jaune rayé de noir.

Dès 2005 un nid sera trouvé, preuve qu’il ne s’agissait pas de la découverte d’un individu isolé et surtout on peut suspecter qu’il s’est acclimaté.

Depuis cette date, le frelon a colonisé une partie du sud-ouest de la France, ce qui est inquiétant c’est qu’il parvient à se reproduire. Est-ce qu’un hiver très rigoureux parviendrait à nous en débarrasser ? Ou simplement diminuer la population et freiner son expansion ?
Les reines hivernant dans la nature seront vulnérables au froid d’un hiver plus dur mais celles qui auront trouvé refuge dans une habitation tel un grenier ou quelques autres sites abrités, résisteront très certainement.

Comment est on arrivé là ?

Vraisemblablement dans un container de fruit exotique, un envoi quelconque de matériels qui aurait pu abriter un nid ou bien un groupe d’individus suffisant pour pérenniser l’installation . D’après les Services de la Protection des Végétaux de Tonneins (Lot et Garonne ) elle serait due à l’importation de cartons de poteries venant de Chine ; Ils citent un producteur de bonzaïs qui déclare avoir vu dés l’été 2004 des frelons asiatiques voler près de chez lui. Il détruira l’hiver suivant un nid juché en haut d’un arbre mais le nid est vide puisque comme toutes les guêpes sociales « famille des Vespidés , guêpes, frelon …» ne vivent qu’un an, seule la reine survie à l’hiver. Les mâles ainsi que les ouvrières meurent, la reine fécondée recrée un nouveau nid les beaux jours venus, donnant naissance à une première génération d’ouvrières qu’elle devra nourrir elle même, puis cette population d’ouvrières, qui sont de jeunes femelles stériles, prendra soin à son tour des nouvelles larves et de l’agrandissement du nid.
Ainsi va croître le nid et la population de guêpes ou de frelons jusqu'à la fin de l’été ou plusieurs jeunes reines quitteront le nid accompagnées de mâles pour les féconder, jeunes reines qui a leur tour fonderont de nouvelles colonies l’été venu. Ainsi prolifère l’espèce.

A quoi faut-il s’attendre ?

Les premières observation tendent à montrer que le frelon « chinois » n’est pas particulièrement agressif pour l’homme. Pas d’inquiétude spécifique à avoir du moins pas plus que pour des frelons communs, il faut tout de même prendre garde à nos enfants que la curiosité face à un nid pourrait mettre en danger de se faire piquer.
Concernant les activités agricoles et surtout apicoles les inquiétudes sont plus grandes, ce frelon s’attaque aux fruits mûrs comme le frelon commun mais sa particularité est qu’il dévaste les colonies d’abeilles tuant les gardiennes puis les ouvrières allant jusqu’à emporter les larves du couvain jusqu'à son nid pour nourrir sa progéniture.
Dans ses contrées d’origines, il est responsable de graves dégâts sur les ruchers d’abeilles Apis cerana qui pourtant a développé une technique particulière de défense contre ce prédateur. Elle lutte en entourant le frelon agresseur en grand nombre pour augmenter sa température, une fois que celle ci atteint 45° le frelon succombe, les abeilles, elles, résistent à une température de 50° . Les attaquent répétées des frelons affaiblissent les ruchers par les pertes directes d’abeilles mais aussi en occupant les abeilles à d’autres tâches qu’approvisionner la colonie.
Apis mellifera est également confrontée au frelon asiatique car elle est élevée elle aussi en Asie depuis quelques décennies, les observations montrent qu’elle a également développé une technique de défense similaire, quoique moins efficace cela étant certainement dû à une adaptation encore trop récente à ce prédateur.

Que peut-on faire aujourd’hui ?

Fin 2006 la présence du frelon asiatique Vespa velutina est attestée dans 13 départements du sud-ouest, son acclimatation paraît faite, malheureusement, personnellement je continue à espérer qu’un hiver bien froid pourrait nous en débarrasser mais espérer ne suffit pas.

Alors restons vigilant et attentifs à notre environnement, nos observations peuvent nous amener à rencontrer ce frelon, si tel est le cas il faut avertir la mairie du lieu, la DSV ( les services vétérinaires ou bien envoyez moi un e mail avec si possible des photos ainsi que les coordonnées exactes de l’endroit de l’observation du nid.